Le parachutiste autrichien Felix Baumgartner, 43 ans, s’est posé sans encombre dimanche après un saut d’une altitude record d’un peu plus de 39.000 mètres, dans le ciel du Nouveau-Mexique aux Etats-Unis.
Lors de sa descente, qui a duré environ huit minutes, il a battu le record du monde de saut en chute libre puis a franchi le mur du son après quelques dizaines de secondes. Il a atteint une vitesse maximale de plus de 1200 km/h, selon Sarah Anderson, une porte-parole de la mission Red Bull Stratos, sponsor de l’aventurier. Ce dernier a pu ensuite ouvrir son parachute après 4 min 19 sec de chute libre.
L’ascension jusqu’à 39 kilomètres dans le ciel a duré plus de deux heures et demie. Après une longue check-list, l’Autrichien, muni d’une combinaison pressurisée le protégeant d’une température de -68°C s’est jeté dans le vide en plongeant la tête en avant pour prendre plus de vitesse. (voir la vidéo en haut de l’article)
Le saut a été suivi en direct par près de 7 millions d’internautes sur YouTube, grâce à plus de 35 caméras au sol et dans les airs, dont certaines attachées à la combinaison du parachutiste.
Les conditions météorologiques défavorables à Roswell au Nouveau-Mexique, où s’est tenue l’expérience, avaient forcé l’aventurier à repousser trois fois sa tentative cette semaine. Mardi, le départ avait été annulé à la toute dernière minute à cause du vent.
Felix Baumgartner s’entraînait depuis cinq ans pour ce saut. Le plus grand danger pour lui était de perdre le contrôle lors de sa chute et de se mettre à tourner sur lui-même, entraînant une perte de connaissance.
Le record de saut en parachute en chute libre était détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l’Armée de l’air américaine, Joe Kittinger, qui, à partir d’un ballon à l’hélium, avait sauté de 31.333 m.
Le vétéran de 83 ans faisait lui aussi partie de l’équipe Red Bull Stratos derrière Felix Baumgartner.
Entouré d’une équipe de spécialistes, l’Autrichien avait déjà effectué deux tests à près de 30 kilomètres d’altitude. Lors du dernier essai, en juillet, le sportif de l’extrême avait atteint la vitesse de 864 km/h.
Arrivé sur la terre ferme, il s’est posé sans encombre, rapidement rejoint par des membres de son équipe en hélicoptère. Voici une vidéo de la deuxième partie du saut avec l’atterrissage.
